De tweede helft van de 20e eeuw zag Europa verdeeld door het IJzeren Gordijn. Gesloten voor burgers bleven de zones aan beide zijden van de grens relatief onaangetast, zelfs toen de omliggende gebieden snel werden verstedelijkt. Bij de val van de Berlijnse muur was het gebied dat aan weerszijden van de no-go-zone lag groen en groen, bedekt met oudgroeiend bos.

Nu is de kronkelende Groene Gordel een beschermd natuurgebied, waar bezoekers kunnen genieten van oude bossen en leren over de rijke geschiedenis van de regio. Ontworpen doorTwo in a Box Architects om het historische verleden en de groene toekomst van de site te verenigen, deGreen Belt Center in Windhaag, Opper-Oostenrijk - in de buurt van de grens met Tsjechië - is het een monument voor het uitzonderlijke verhaal van het gebied.

Het in mei 2015 geopende centrum verbindt moderne bouwprojecten met een historisch gebouw dat oorspronkelijk op de site is gebouwd. De heldere, ruw gezaagde zilversparfaçade is een sterk visueel contrast met de originele donkere gevelbekleding van de oude hut.

Bezoekers komen het gebouw binnen waar oude en nieuwe constructies samenkomen. De centrale toren met drie verdiepingen van het centrum huisvest een mediacentrum en wordt bekroond door een observatiedek. Gelakte multiplex interieurs en gepolijste betonnen vloeren worden gecompenseerd door groene accenten en natuurinstallaties die het buitenleven oproepen.

Minimalistische inrichting, strakke afwerking en kamerhoge ramen in het hele gebouw laten de buitenkant van de locatie stralen. De gelaagde plattegrond verbindt op symbolische wijze het oude en het nieuwe, terwijl ze gebruik maken van een energie-efficiënte lay-out om ecologisch vriendelijk te blijven. [Fotografie door Kurt Hoerbst]